Photovoltaics (PV) የሚለው ቃል ለመጀመሪያ ጊዜ የተጠቀሰው በ1890 አካባቢ ሲሆን የመጣው ከግሪክ ቃላቶች ነው፡- ፎቶ፣ âphos፣â ፍቺ ብርሃን፣
Photovoltaics በአቶሚክ ደረጃ ላይ ያለውን ብርሃን ወደ ኤሌክትሪክ በቀጥታ መለወጥ ነው. አንዳንድ ቁሳቁሶች የብርሃን ፎቶኖችን እንዲወስዱ እና ኤሌክትሮኖችን እንዲለቁ የሚያደርገውን የፎቶ ኤሌክትሪክ ተጽእኖ በመባል የሚታወቀውን ንብረት ያሳያሉ.